【「大谷翔平の一発は、瞬間の劇場じゃない。あれはシリーズ全体の流れを変える導火線なんだ」】
大谷翔平選手が放った先頭打者弾をそう評しました。一本のホームランが、その日の勝敗を超えて、シリーズ全体の空気を変えてしまう。レジェンドがそう語るのも納得の一撃が、本拠地のドジャースタジアムを揺るがしたのです。
ドジャースの大谷選手は、10月1日（日本時間）、レッズとのワイルドカードシリーズ第1戦に「1番・指名打者」で先発出場しました。迎えた初回の第1打席、レッズの剛腕ハンター・グリーン選手が投じた100.4マイル（約161.6キロ）の速球を、右翼スタンドへと叩き込みます。試合の幕開けを告げる先頭打者本塁打。打球速度117.7マイル（約189.4キロ）、飛距離375フィート（約114メートル）の弾丸ライナーは、ドジャースタジアムの空気を一瞬で変えました。
この日の相手先発グリーン選手は、最速167キロを誇る剛速球投手。レギュラーシーズンでは大谷選手を7打数1安打に抑えていた難敵です。試合前日には「自分の持ち味を信じて全力で挑む」と自信を口にしていましたが、その宣言は大谷選手の一振りによって粉砕されました。
実は大谷選手がポストシーズンで先頭打者本塁打を放つのはこれが2度目。昨年10月のリーグ優勝決定シリーズ第4戦以来の快挙となりました。さらにポストシーズン通算本塁打は4本目に到達。これは日本人選手としては松井秀喜氏の10本に次ぐ2位の記録です。
今季の大谷選手は、レギュラーシーズンで55本塁打を記録。惜しくも本塁打王には1本届きませんでしたが、146得点、380塁打、OPS1.014など、数々の部門でリーグトップに立ち、“7冠”を達成しました。投手としても防御率2.87、62奪三振をマークし、ドジャースを4年連続地区優勝へ導いています。その圧倒的な実績を背景に迎えたポストシーズン初戦、誰もが注目する場面で放ったのが、この先制弾でした。
加えて、ワイルドカードシリーズは2戦先勝方式。過去3年間で初戦を制したチームは突破率100％を誇ります。それだけに、この初戦での大谷選手の一発は、単なる先制点以上の意味を持つものでした。観客の大歓声が証明するように、球場全体が「シリーズを支配する流れの始まり」を感じ取っていたのです。
また試合前、大谷選手はブルペンで20球を投げ込み、もし第3戦にまでもつれた場合には先発登板する準備も整えていました。打っては先頭打者本塁打、投げてもチームの大黒柱として控える存在感。まさに二刀流の真価を示す舞台が整っています。
その背中には、レジェンドが言った「短期決戦の一本は導火線になる」という言葉が重なります。実際、この日のスイングはただの豪快さではなく、冷静にカウントを作り、狙い澄ました上で仕留める集中力に満ちていました。相手に「次はどう攻めるか」と考えさせるだけで、シリーズ全体に圧力を与える存在。それこそが、ポストシーズンで輝く真のヒーローの条件といえるでしょう。
また、６回の４打席目にも２本目の本塁打となる２ランを放つという驚異的なポテンシャルを発揮しました。
そして、そんな衝撃的なパフォーマンスを披露した大谷選手に言及したのが、
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